Comment Rome est-elle devenue la ville des chats ?

Depuis l’Antiquité, Rome est la ville des chats. Mais n’allez pas en déduire que des hordes de félins s’y baladent en toute liberté ! En effet, un site abrite la principale colonie de matous romains : Largo di Torre Argentina. Près de piazza Venezia, le site abrite les ruines du temple où fut assassiné Jules César, en 44 avant J.-C.. Là, ils vivent en toute tranquillité. Sauf le 15 mars, quand les Romains commémorent l’assassinat de César avec une reconstitution historique.
Le phénomène ne date pas d’hier. Depuis la découverte, en 1929, des temples du IIIème siècle avant J.-C., des chats ont investi Largo di Argentina. Rapidement pris en charge par des bénévoles, les félins y ont élu domicile définitivement. Logique : là, ils reçoivent nourriture, soins, etc. . Toutefois, ils ont aussi jeté leur dévolu sur le cimetière protestant où ils se baladent entre les tombes des poètes romantiques anglais…

300 chats à Largo di Torre Argentina

Aucun Romain ne les chasse car les chats sont protégés juridiquement. Un décret adopté par la ville de Rome stipule que ces derniers font partie du patrimoine bio-culturel. Car « les chats de Rome sont plus vieux que les colonnes de marbre et les frontons ».
Actuellement, ils seraient au nombre de 300, selon Torre Argentina Roman Cat Sanctuary, l’association fondée en 1994. Elle défend la cause animale et celle des chats romains en particulier. Car la légende raconte que ce sont eux qui ont sauvé la ville d’une épidémie de peste, dans l’Antiquité.
Entre les Romains et les chats, c’est aussi une histoire de superstition. Ainsi, croiser un chat noir dans la rue porte malheur. Un conseil local pour conjurer le mauvais sort : toucher aussitôt du fer ! En revanche, entendre un chat éternuer peut vous rapporter gros : les Romains, et les Italiens en général, y voient un présage de bonne fortune.